Het
geologisch tijdperk Kwartair is in de
geologische tijdschaal de jongste
periode en in de
stratigrafische colom het bovenste
systeem. Het Kwartair beslaat de tijdspanne van 2,58
Ma tot heden en is de jongste, bovenste of laatste onderverdeling van de
era Cenozoïcum. Het volgt op het
Neogeen en is onderverdeeld in twee
tijdvakken of
series: het
Pleistoceen en het
Holoceen. Het Kwartair werd in 1760 als de "Vierde onderverdeling" geïntroduceerd door Arduino De term Kwartair ('Quaternaire') wordt voor het eerst in 1829 gebruikt door Desnoyers en ten slotte in 1833 gedefinieerd als
"La période dont les terrains sont caractérisés par les espèces animales et végétales semblables aux êtres actuellement vivants dans les mêmes lieux." ("De periode waarvan de afzettingen gekenmerkt worden door dier- en plantensoorten die lijken op de tegenwoordig in vergelijkbare omgeving levende soorten").
