Pladetektonik/kontinentplader (af
græsk τεκτων
tekton = "bygningshåndværker") er en geologisk teori om, at Jordens ydre er opdelt i stive plader, som bevæger sig i forhold til hinanden. Teorien bygger på, at den yderste skal af jordens indre består af to lag: den ydre
lithosfære og den indre
asthenosfære. Teorien beskæftiger sig med forhold som:
oceaners dannelse og forsvinden, årsagen til
jordskælv og aktive
vulkaner, foldning af stenmaterialet i
bjergkæder,
fossile dyrs og planters udbredelse og endelig
kontinenternes skiftende størrelse og beliggenhed gennem den
geologiske historie. Pladetektonikken opstod på grundlag af to geologiske iagttagelser: De dybe revner langs midten af oceanbunden og kontinentalbevægelserne, som den forklarer på én gang.