Euroopan unionin laajentuessa on mietitty ratkaisuja, joiden avulla isojen ja pienten jäsenvaltioiden nykyinen tasapaino ministerineuvoston päätöksenteossa voitaisiin säilyttää. Jos nykyinen äänten painotusjärjestelmä pidettäisiin voimassa laajentumisen jälkeen, vaarana olisi, että äänten määräenemmistö edustaisi vähemmistöä Euroopan unionin väestöstä. Tästä syystä väekkäimmät jäsenvaltiot toivovat, että äänten painotusta tarkistettaisiin tai siirryttäisiin kaksoisenemmistöjärjestelmään. Sen avulla voitaisiin taata, että neuvoston enemmistö edustaa paitsi jäsenvaltioiden enemmistöä, myös unionin väestön enemmistöä.
Vuosien 1996-1997 hallitustenvälisessä konferenssissa (HVK), joka tuotti tulokseksi Amsterdamin sopimuksen, molemmista ratkaisuista keskusteltiin laajasti.
Ehdotetun kaksoisenemmistön mukaan jokaisella jäsenvaltiolla olisi ollut yksi ääni, ja päätöksenteko olisi edellyttänyt väestön enemmistöä edustavaa jäsenvaltioiden enemmistöä. HVK ei päässyt yksimielisyyteen ehdotuksesta, joten sopimukseen liitettiin laajentumista silmällä pitäen toimielimiä koskeva pöytäkirja.
Pöytäkirjan mukaan isot jäsenvaltiot (Saksa, Espanja, Ranska, Italia ja Yhdistynyt kuningaskunta) suostuvat luopumaan toisesta komission jäsenestään laajentumisen jälkeen, jos neuvoston äänten painotusta muutetaan niitä suosivalla tavalla. Ne sitovat komission jäsenten lukumäärän näin ollen tiiviisti kysymykseen neuvoston päätöksenteosta.
Pöytäkirjassa todetaan niin ikään, että uusi HVK kutsutaan kokoon ennen kuin EU:n jäsenvaltioiden määrä ylittää 20:n. Konferenssissa tarkistetaan toimielinten toimintasääntöjä ja ratkaistaan kysymys neuvoston päätöksenteosta aiempaa pysyvämmin.
Helmikuussa 2000 avatun uuden HVK:n päätteeksi hyväksyttiin neuvoston äänestysmenettelyä varten uudenlainen äänten painotus, jossa säädöksen hyväksyminen neuvostossa edellyttää kaksois-, jopa kolmoisenemmistöä. Isoja jäsenvaltioita suosivan äänten painotuksen lisäksi määräenemmistön tulee edustaa jäsenvaltioiden enemmistöä. Lisäksi päätettiin "demografiseksi seulaksi" kutsutusta järjestelmästä, jonka mukaan jokainen jäsenvaltio voi vaatia tarkistettavan, että määräenemmistö edustaa vähintään 62 prosenttia unionin väestöstä. Jos tämä ehto ei täyty, päätöstä ei tehdä. Uudet säännöt tulevat voimaan 1. marraskuuta 2004.
Katso:
•
Erityinen määräenemmistö•
Euroopan komission kokoonpano•
Hallitustenvälinen konferenssi (HVK)•
Laajentuminen•
Määräenemmistö•
Yksimielisyys•
Äänten painottaminen neuvostossa
