En
jonkanal är ett slags port i ett
cellmembran som kan släppa igenom
joner. Dessa kanaler är uppbyggda av
proteinkomplex och kan öppnas eller stängas under påverkan av
signalsubstanser eller elektrisk spänning. Jonkalen består av en vattenfylld por, ett selektivitetsfilter som ger storlekskontroll, en grind och en sensor som öppnar grinden och kan styras av antingen elektriskt, kemiskt eller mekaniskt stimuli. Jonkanaler är nödvändiga för olika biologiska funktioner som till exempel
nervernas signalöverföring,
musklernas funktion och
hjärtats slag. Det karaktäristiska utseendet på ett
EKG beror på jonströmmar när en rad olika jonkanaler öppnas i ett bestämt mönster i hjärtat. Jonkanalerna indelas efter vilken slags jon de släpper igenom och efter hur de öppnas. Jonerna som släpps igenom kan exempelvis vara
natrium,
kalium eller
kalcium och de kan vara spänningsberoende eller kopplade till signalsubstanser som
GABA.
