Luxemburgissa joulukuussa 1997 kokoontunut Eurooppa-neuvosto suhtautui myönteisesti kymmenen Keski- ja Itä-Euroopan maan ehdokkuuteen. Tämän jälkeen käynnistyneet viralliset jäsenyysneuvottelut käytiin kahdessa vaiheessa. Neuvottelut ns. ensimmäisessä aallossa olevien kuuden maan - Kypros, Puola, Slovenia, Tšekki, Unkari ja Viro - kanssa aloitettiin 30. maaliskuuta 1998. Toisessa aallossa olevien ehdokasmaiden - Bulgaria, Latvia, Liettua, Malta, Romania ja Slovakia - kanssa alettiin neuvotella helmikuussa 2000, kun oli katsottu, että niiden käynnistämät uudistukset etenivät riittävän nopeasti.
Ennen neuvottelujen aloittamista kunkin ehdokasmaan lainsäädäntö arvioitiin työohjelman laatimista ja neuvottelukantojen määrittelemistä silmällä pitäen.
Jäsenyysneuvotteluissa puidaan ehdokasmaiden valmiuksia noudattaa kaikkia jäsenyysvelvoitteita ja soveltaa yhteisön säännöstöä liittymishetkellä. Erityishuomiota kiinnitetään yhtenäismarkkinoiden laajentamisen kannalta välttämättömiin toimenpiteisiin, jotka on toteutettava välittömästi liittymisen yhteydessä. Neuvotteluissa käsitellään myös liittymistä edeltävää tukea, jota Euroopan unioni voi antaa yhteisön säännöstön voimaansaattamisen helpottamiseksi. Liittymisen jälkeisten siirtymävaiheen toimenpiteiden ansiosta neuvottelut voidaan saattaa päätökseen, vaikka yhteisön säännöstöä ei olisikaan kokonaisuudessaan saatettu voimaan.
Varsinaiset neuvottelut käydään (Euroopan unionin ja ehdokasmaan) kahdenvälisissä hallitustenvälisissä konferensseissa, joissa kokoontuvat puolen vuoden välein ministerit ja kuukausittain suurlähettiläät. Komissio määrittelee kutakin yhteisön toimivaltaan kuuluvaa neuvottelulukua koskevat yhteiset neuvottelukannat, jotka neuvosto sitten hyväksyy yksimielisesti. Neuvottelutulokset sisällytetään liittymissopimusluonnokseen, joka unionin on hyväksyttävä ja jäsenvaltioiden ja ehdokasmaiden ratifioitava.
Kööpenhaminassa 12. ja 13. joulukuuta 2002 kokoontuneessa Eurooppa-neuvostossa komissio päätti neuvottelut kymmenen ehdokasmaan - Kypros, Latvia, Liettua, Malta, Puola, Slovakia, Slovenia, Tšekki, Unkari ja Viro - kanssa, jotta ne voisivat liittyä unioniin 1. toukokuuta 2004. Bulgarian ja Romanian osalta tavoitteena on saattaa neuvottelut päätökseen niin, että maat voisivat liittyä vuonna 2007. Turkin kanssa käytävien neuvottelujen aloitusmahdollisuutta on sovittu arvioitavan joulukuussa 2004.
Katso:
•
Acquis communautaire•
Eurooppa-konferenssi•
Hakijamaiden arviointi•
Jäsenyyttä hakeneet maat•
Kahdenvälinen hallistustenvälinen konferenssi (EU ja hakijamaat)•
Laajentuminen•
Liittymiskumppanuus•
Liitymisstrategia•
Liittymistä edeltävä tuki•
Taiex (Teknisen avun tiedonvaihtotoimisto)•
Yhteisön avustusohjelma Keski- ja Itä-Euroopan maille (Phare)•
Yhteisön säännöstön voimaansaattaminen
