Italijani su jedan od romanskih naroda nastanjen danas u Italiji i susednim evropskim i prekomorskim zemljama, osobito u Francuskoj, SAD-u i Argentini. Jezgro Italijanima daju drevni Latini koji su asimilisali ostala italska plemena i nametnula im latinski jezik. Ekspanzivnom politikom Rima i osvajanjima rimske vojske (Rimljani) osvojena je do 272 p.n.e. cela Italija, pa da bi se nakon punskih ratova, iza 146. p.n.e. poceli siriti ogromnim podrucjem Evrope, Azije i Afrike. Vec u II. veku Rimsko carstvo seze od Iberskog poluostrva i Britanskog ostrva do Mezopotamije. Sa sobom Rimljani donose duhovnu i materijalnu kulturu. Grade ceste koje sluze pokretima rimske vojske, akvadukte, arhitekturu, i sto je veoma vazno, sire latinski jezik. Latinizacijom domorodnih plemena u osvojenim krajevima nastaju u Evropi novi narodi, prema njima, odnosno gradu (Rimu; Roma) prozvani Romanski narodi. Ove nove narode danas poznajemo kao Rumune, Spance, Portugalce, Francuze, Retoromane,
Valonce, Moldavce Katalonci, Vlahe i druge manje zajednice.