Un
extremófilo (de
extremo y la palabra
griega φιλíα=afecto, amor, es decir "amante de -condiciones- extremas") es un
microorganismo que vive en condiciones extremas, entendiéndose por tales aquellas que son muy diferentes a las que viven en la mayoría de las formas de vida en la Tierra. Hasta hace poco tiempo se pensaba que en los lugares donde crecen los extremófilos era imposible que hubiera vida. Por ejemplo, en las aguas enormemente ácidas del
río Tinto; pero las hay; muchas pertenecen al
dominio Archaea. Y también hay cientos de miles de
virus desconocidos y por catalogar.