Os citas são citados pela primeira vez nos
anais assírios como
Ishkuzai, onde são registrados como vindos do norte em algum momento por volta de , se estabelecendo na Ascânia e no moderno
Azerbaijão até o sudeste do
lago Úrmia. Os citas eram possivelmente um ramo dos
Gimirru mencionados nos anais assírios aproximadamente na mesma época, da mesma forma que o
historiador grego
Heródoto de
Halicarnasso descreveu os
Kimmerioi, ou
cimérios, como uma tribo distinta, a população autóctone da costa norte do
mar Negro, que foram expulsos pelos citas.
A mais importante tribo cita mencionada nas fontes gregas residia nas estepes entre os rios
Dniepre e
Don. Não existem textos em cita, mas os nomes pessoais da literatura grega e textos epigráficos sugerem que a língua dos citas e dos
sármatas (que falavam um dialeto cita de acordo com Heródoto,
Hist. 4.117), tinha forte similaridade com os bem documentados dialetos iranianos orientais como o
sogdiano e o moderno
osseto. Os povos subalternos nas estepes periféricas também eram referidos como citas, mas isso não significa necessariamente que eles falassem línguas iranianas como os citas verdadeiros.
Prisco de Pânio, o emissário bizantino a
Átila, se referiu repetidamente aos seguidores de Átila como citas. Alguns dos
hunos devem ter tido ancestralidade cita.
