거란 (契丹)은 5세기 중엽부터 내몽골의 시라무렌 강 유역에 나타나 거주하던 몽골계와 퉁구스계의 혼혈족이라 하지만, 불확실하다. 왜냐하면 거란 당시에는 *깃단의 이름으로 역사에 나온 것이 이르기로는 5세기초까지 이르기도 하지만, 유목민의 특성상 이들이 발해를 멸망케 한 그 깃단인지는 보다 많은 연구가 필요하다. 다만 나라이름과 관련하여 현중어로는 치딴(Qìdān)이며, 그들이 역사에 나타났을 무렵의 한자중고음으로는 *낏단(kitdan) 비슷하였을 것으로 여겨짐. 참고로 보수적인 남방의 한자음들이 이를 뒷바쳐주고 있다. 예, 월남 키엩단(Khiết Đan), 민남 케딴(khè tan) 등등이며 일본에서도 깃딴(きったん)또는 기따이(キタイ)로 읽는다. 하지만 나라이름인 낏단은 원래 스뀌티아(skythia)에서 파생된 것으로 유럽의 비교언어학자들은 보고 있다. 이 말이 다시 현위구르지역에 있던 월지(月氏, 중고한자음 *ngwet-si; 월남 Nguyệt Chi; 민남 goeh-sī; 일본 げっし: 이들은 인구어학에서 말하는 인도유럽계의 토하라말을 인도의 브라흐미문자에서 파생된 문자와 함께 남겼음)로 아마도 *궤티 또는 퀫띠 등등으로 불렸다가 다시 이웃의 아시아계 유목민(거란)의 이름으로까지 이어진 것으로 보고 있다. 이런 나라이름의 분포가 보여주듯이 거란의 민족구성을 단순히 몽골 및 퉁구스계라고 단정짓는 것은 문제를 너무 단순화시킬 위험을 안고 있다.
