1883年，黎元洪考入天津北洋水师学堂，為人謹厚，勤學，對引擎修造學尤具心得，為師長嚴復、薩鎮冰等所賞識，嚴復評他：“德高才疏”。毕业后，派往广东服役，曾在廣東水師中任廣甲號二管輪。中日甲午戰爭時被日艦擊沉，飄海遇救。之後投靠張之洞，被派督練新軍，並且到多次赴日本學習軍事。1906年任新军第二十一混成協協統(今制上校旅長、團長)，駐守湖北武昌。1911年辛亥革命武昌起義時，黎元洪藏身在朋友家中。革命黨人因為領袖皆不在武昌，強迫黎元洪出任湖北軍政府都督。1912年南京中华民国临时政府成立，黎被選為副總統。袁世凱稱帝後，十二月十五日策令，封黎元洪為武義親王。黎元洪極為反感，固辭，申令不許。

1916年袁世凱死後，黎接其第一任任期為大總統。1917年與總理段祺瑞發生府院之爭，因第一次世界大戰向德宣戰而決裂，段祺瑞以辭職威脅，黎元洪免去其職務，段離開北京時，擁段的督軍在各地宣佈獨立。黎元洪急召張勳帶領三千軍隊入京調解，之後發生張勳擁立溥儀復辟，擁十二歲的溥儀登極，張勳坐鎮天津，令總統解散國會，黎元洪逃入日本使館。復辟事件後為段祺瑞的討逆軍所壓服，張勳逃入荷蘭使館，前後僅十二日。事後黎的总统职位为原副總統冯国璋所取代。1922年直奉戰爭後，徐世昌被驅逐，黎再接徐世昌的第二任任期為總統。次年6月被曹錕驱逐，经过贿选，曹锟当选第三任總統。之後黎寓居天津租界經商致富，有房地產七十餘處，晚年生活優渥，大力贊助教育事業。1928年病逝于天津英租界寓所。1935年國民政府於武昌為黎元洪舉行國葬。嚴復評價黎元洪說：“黎公道德，天下所信。然救國圖存，斷非如此道德所能有效。何則？以柔暗故！遍讀中西曆史，以為天下最危險者，無過良善暗懦人。下為一家之長。將不足以庇其家，出為一國之長，必不足以保其國。”

1883年，黎元洪考入天津北洋水师学堂，為人謹厚，勤學，對引擎修造學尤具心得，為師長嚴復、薩鎮冰等所賞識，嚴復評他：“德高才疏”。毕业后，派往广东服役，曾在廣東水師中任廣甲號二管輪。中日甲午戰爭時被日艦擊沉，飄海遇救。之後投靠張之洞，被派督練新軍，並且到多次赴日本學習軍事。1906年任新军第二十一混成協協統(今制上校旅長、團長)，駐守湖北武昌。1911年辛亥革命武昌起義時，黎元洪藏身在朋友家中。革命黨人因為領袖皆不在武昌，強迫黎元洪出任湖北軍政府都督。1912年南京中华民国临时政府成立，黎被選為副總統。袁世凱稱帝後，十二月十五日策令，封黎元洪為武義親王。黎元洪極為反感，固辭，申令不許。

1916年袁世凱死後，黎接其第一任任期為大總統。1917年與總理段祺瑞發生府院之爭，因第一次世界大戰向德宣戰而決裂，段祺瑞以辭職威脅，黎元洪免去其職務，段離開北京時，擁段的督軍在各地宣佈獨立。黎元洪急召張勳帶領三千軍隊入京調解，之後發生張勳擁立溥儀復辟，擁十二歲的溥儀登極，張勳坐鎮天津，令總統解散國會，黎元洪逃入日本使館。復辟事件後為段祺瑞的討逆軍所壓服，張勳逃入荷蘭使館，前後僅十二日。事後黎的总统职位为原副總統冯国璋所取代。1922年直奉戰爭後，徐世昌被驅逐，黎再接徐世昌的第二任任期為總統。次年6月被曹錕驱逐，经过贿选，曹锟当选第三任總統。之後黎寓居天津租界經商致富，有房地產七十餘處，晚年生活優渥，大力贊助教育事業。1928年病逝于天津英租界寓所。1935年國民政府於武昌為黎元洪舉行國葬。嚴復評價黎元洪說：“黎公道德，天下所信。然救國圖存，斷非如此道德所能有效。何則？以柔暗故！遍讀中西曆史，以為天下最危險者，無過良善暗懦人。下為一家之長。將不足以庇其家，出為一國之長，必不足以保其國。”