初以父功，仟北魏太学博士。与温子升、邢子才，人称“北地三才”，但昔在洛京，生性輕薄，人稱“驚蛺蝶”。魏收曾把自己的文集托南朝使臣徐陵帶往南朝宣傳，好「傳之江左」，結果過江時，徐就把其文集丟到江中，說：「吾為魏公藏拙」。东魏时任中书侍郎，转秘书监。后北齐，官至尚书右仆射。

齐文宣帝天保二年（551年），以中書侍郎的身份奉命著《魏书》，口出狂言：「何物小子，敢共魏收作色，舉之則使上天，按之則使入地。」，四年完书。对人物褒少贬多，有秉笔未必皆公之嫌。《魏书》出世，众口沸腾，啐为“秽史”。被迫两次修订，方成。齐武成帝时，任开府中书监。后齐亡，有为人「盜發其塚，棄骨於外」的记载。

初以父功，仟北魏太学博士。与温子升、邢子才，人称“北地三才”，但昔在洛京，生性輕薄，人稱“驚蛺蝶”。魏收曾把自己的文集托南朝使臣徐陵帶往南朝宣傳，好「傳之江左」，結果過江時，徐就把其文集丟到江中，說：「吾為魏公藏拙」。东魏时任中书侍郎，转秘书监。后北齐，官至尚书右仆射。

齐文宣帝天保二年（551年），以中書侍郎的身份奉命著《魏书》，口出狂言：「何物小子，敢共魏收作色，舉之則使上天，按之則使入地。」，四年完书。对人物褒少贬多，有秉笔未必皆公之嫌。《魏书》出世，众口沸腾，啐为“秽史”。被迫两次修订，方成。齐武成帝时，任开府中书监。后齐亡，有为人「盜發其塚，棄骨於外」的记载。