他即位时，腐朽的北齐政权已经摇摇欲坠，他自己仍然荒淫无道，导致北齐军队衰弱，政治腐败，尤其最大致命伤是诛杀名将斛律光，这使得北齐失去得以抗击北周侵略的有能将领，北周来攻，齐军大败，周军不久破北齐京师邺（今河南安阳），高纬慌忙将皇位传于自己8岁的儿子高恒，然后带着幼主高恒等十余人骑马准备投降南方的陈朝，但他们刚逃到青州（今山东益都）就被周军俘虏了，不久被杀，终年21岁。

後主寵愛馮小憐，李商隱曾寫詩諷刺道︰

他即位时，腐朽的北齐政权已经摇摇欲坠，他自己仍然荒淫无道，导致北齐军队衰弱，政治腐败，尤其最大致命伤是诛杀名将斛律光，这使得北齐失去得以抗击北周侵略的有能将领，北周来攻，齐军大败，周军不久破北齐京师邺（今河南安阳），高纬慌忙将皇位传于自己8岁的儿子高恒，然后带着幼主高恒等十余人骑马准备投降南方的陈朝，但他们刚逃到青州（今山东益都）就被周军俘虏了，不久被杀，终年21岁。

後主寵愛馮小憐，李商隱曾寫詩諷刺道︰