1900年以捐班知府分发湖北候补，被张之洞赏识，任湖北提学使。民国初年任直隶民政司长，与曹锟弟曹锐往来密切。是直系内部津派骨干分子。

1923年1月任张绍曾内阁内务总长。6月张辞职，黎元洪总统出走后，一度被任为代理国务总理摄行大总统职。当年10月10日曹锟当选总统后，卸任摄行大总统职责。1924年1月10日，孙宝琦内阁成立后，卸任代理国务总理，改任税务督办。1924年冯玉祥发动北京政变，曹锟被囚，高凌霨逃到天津，继又逃往上海。1926年回天津，住天津日租界。

1900年以捐班知府分发湖北候补，被张之洞赏识，任湖北提学使。民国初年任直隶民政司长，与曹锟弟曹锐往来密切。是直系内部津派骨干分子。

1923年1月任张绍曾内阁内务总长。6月张辞职，黎元洪总统出走后，一度被任为代理国务总理摄行大总统职。当年10月10日曹锟当选总统后，卸任摄行大总统职责。1924年1月10日，孙宝琦内阁成立后，卸任代理国务总理，改任税务督办。1924年冯玉祥发动北京政变，曹锟被囚，高凌霨逃到天津，继又逃往上海。1926年回天津，住天津日租界。