雍正皇帝初為指揮青海戰事之需要，於1732年設立軍機處；後沿為定制，負責輔佐皇帝處理軍國大政。雍正時首任軍機大臣為張廷玉與鄂爾泰，恩遇最隆。自軍機處設立，軍機大臣取代內閣大學士成為清朝事實上的宰相；直到清末官制改定，理論上其功能為新內閣所取代，然而清末1911年首任內閣總理大臣慶親王奕劻，原亦為領班軍機王大臣。

軍機處的編制，大臣由親王、大學士、尚書、侍郎或京堂充任，無定員，一般六、七人。其中資歷最深者為「首席軍機大臣」，或稱「領班軍機大臣」，但沒有正式的名義；入值軍機時按資歷深淺的分別稱「軍機處行走」、「軍機大臣上行走」、「軍機大臣上學習行走」三種；「軍機處行走」名目從嘉慶朝後期起即極少使用，僅恭親王奕訢以議政王入值軍機時使用過一次。另有「軍機章京」若干人負責協助大臣處理文書事務。

雍正皇帝初為指揮青海戰事之需要，於1732年設立軍機處；後沿為定制，負責輔佐皇帝處理軍國大政。雍正時首任軍機大臣為張廷玉與鄂爾泰，恩遇最隆。自軍機處設立，軍機大臣取代內閣大學士成為清朝事實上的宰相；直到清末官制改定，理論上其功能為新內閣所取代，然而清末1911年首任內閣總理大臣慶親王奕劻，原亦為領班軍機王大臣。

軍機處的編制，大臣由親王、大學士、尚書、侍郎或京堂充任，無定員，一般六、七人。其中資歷最深者為「首席軍機大臣」，或稱「領班軍機大臣」，但沒有正式的名義；入值軍機時按資歷深淺的分別稱「軍機處行走」、「軍機大臣上行走」、「軍機大臣上學習行走」三種；「軍機處行走」名目從嘉慶朝後期起即極少使用，僅恭親王奕訢以議政王入值軍機時使用過一次。另有「軍機章京」若干人負責協助大臣處理文書事務。