早年在南洋兄弟烟草公司做钳工，曾加入过青帮，后升为烟草公司工头。1925年五卅运动中，顾顺章表现积极，组织了烟草公司的工人运动，之后进入上海市总工会工作并加入中国共产党。1926年，顾和陈赓等人被中共派往苏联学习间谍技术。回国不久，顾即参加上海工人三次武装起义，任工人稽查队队长。

1927年，蒋介石和汪精卫相继发动四一二事变和七一五事变，中共转入地下活动。8月7日，在八七会议上，顾顺章被选为临时中央政治局委员兼任中央交通局局长，负责中共中央特科的组织和领导工作。1928年6月在中共六大上当选为中央委员。此后长期在上海与周恩来负责中共地下活动。

早年在南洋兄弟烟草公司做钳工，曾加入过青帮，后升为烟草公司工头。1925年五卅运动中，顾顺章表现积极，组织了烟草公司的工人运动，之后进入上海市总工会工作并加入中国共产党。1926年，顾和陈赓等人被中共派往苏联学习间谍技术。回国不久，顾即参加上海工人三次武装起义，任工人稽查队队长。

1927年，蒋介石和汪精卫相继发动四一二事变和七一五事变，中共转入地下活动。8月7日，在八七会议上，顾顺章被选为临时中央政治局委员兼任中央交通局局长，负责中共中央特科的组织和领导工作。1928年6月在中共六大上当选为中央委员。此后长期在上海与周恩来负责中共地下活动。