年少时，好读经史百家之书，一见成诵，悉无遗忘，颇有诗名。举进士不第而游历名山，求仙访道，长期隐居在武当山、华山和少华山。据《宋史·陈抟传》载：吕洞宾曾“数来抟斋中”。又与谭峭为师友。后周周世宗赐号白云先生，宋太宗赐号希夷先生。端拱二年（989年）卒于莲花峰。

宋太宗于太平兴国年间曾诏陈抟赴汴京。宋太宗自作《诏华山处士陈抟》诗： “华岳多闻说，知君是姓陈，云间三岛客，物外一闲人；丹鼎为活计，青山作近邻，朕思亲欲往，社稷去无因”。还有一首《赠陈抟》诗：“曾向前朝出白云，后来消息杳无闻，如今若肯随徵召，总把三峰乞与君”。宋太宗的使臣葛守忠有《答陈抟》诗：“华岳三峰客，幽居不计年，烟霞为活计，云水作家缘；种药茅亭畔，栽松涧壑边，暂离仙洞去，可应帝王选”。陈抟作了一首《答使者辞不赴诏》：“九重特降紫袍宣，才拙深居乐静缘，山色满庭供画幛，松声万壑即琴弦；无心享禄登台鼎，有意学仙到洞天，轩冕浮云绝念虑，三峰只乞睡千年”。使臣们的恳求下，陈抟只得勉强走一遭。到了汴京，太宗待之甚厚。宰相宋琪等问道：“先生得玄默修养之道可以教人乎？”陈抟说：“山野之人于时无用，亦不知神仙黄白之事、吐纳养生之理，非有法术可传。假令白日冲天，于世何益？今圣上龙颜秀异，有天人之表，博达古今，深究治乱，真有道仁圣之主也。正君臣同心协德兴化致治之秋，勤行修炼无出于此”。

年少时，好读经史百家之书，一见成诵，悉无遗忘，颇有诗名。举进士不第而游历名山，求仙访道，长期隐居在武当山、华山和少华山。据《宋史·陈抟传》载：吕洞宾曾“数来抟斋中”。又与谭峭为师友。后周周世宗赐号白云先生，宋太宗赐号希夷先生。端拱二年（989年）卒于莲花峰。

宋太宗于太平兴国年间曾诏陈抟赴汴京。宋太宗自作《诏华山处士陈抟》诗： “华岳多闻说，知君是姓陈，云间三岛客，物外一闲人；丹鼎为活计，青山作近邻，朕思亲欲往，社稷去无因”。还有一首《赠陈抟》诗：“曾向前朝出白云，后来消息杳无闻，如今若肯随徵召，总把三峰乞与君”。宋太宗的使臣葛守忠有《答陈抟》诗：“华岳三峰客，幽居不计年，烟霞为活计，云水作家缘；种药茅亭畔，栽松涧壑边，暂离仙洞去，可应帝王选”。陈抟作了一首《答使者辞不赴诏》：“九重特降紫袍宣，才拙深居乐静缘，山色满庭供画幛，松声万壑即琴弦；无心享禄登台鼎，有意学仙到洞天，轩冕浮云绝念虑，三峰只乞睡千年”。使臣们的恳求下，陈抟只得勉强走一遭。到了汴京，太宗待之甚厚。宰相宋琪等问道：“先生得玄默修养之道可以教人乎？”陈抟说：“山野之人于时无用，亦不知神仙黄白之事、吐纳养生之理，非有法术可传。假令白日冲天，于世何益？今圣上龙颜秀异，有天人之表，博达古今，深究治乱，真有道仁圣之主也。正君臣同心协德兴化致治之秋，勤行修炼无出于此”。