陈光1926年开始从事农民运动，1927年年底加入中国共产党。1928年初，陈光参加湘南起义，组建栗源堡赤卫队，后率部加入朱德、陈毅率领的南昌起义残部，随军至井冈山与毛泽东率领的秋收起义部队会师。会师后，陈任中国工农红军红四军连长。1929年春，陈随红四军进军江西、福建，6月升任红四军一纵队大队长，10月，参加进攻广东梅县的战斗，率一个大队阻击国民革命军3个团，掩护全军撤出县城。

1930年起历任红四军副支队长、营长、师参谋长、师长，后调任少共国际师师长和红一军团第二师师长。1934年10月10日开始参加长征，期间率红二师负责前卫战斗，在红一军团军团长林彪指挥下参加了强渡乌江、进攻遵义、四渡赤水、飞夺泸定桥、攻占腊子口等激烈战斗。1935年红一方面军与陕北红军会师后，陈光升任红一军团代理军团长。1936年6月入抗日红军大学学习。

陈光1926年开始从事农民运动，1927年年底加入中国共产党。1928年初，陈光参加湘南起义，组建栗源堡赤卫队，后率部加入朱德、陈毅率领的南昌起义残部，随军至井冈山与毛泽东率领的秋收起义部队会师。会师后，陈任中国工农红军红四军连长。1929年春，陈随红四军进军江西、福建，6月升任红四军一纵队大队长，10月，参加进攻广东梅县的战斗，率一个大队阻击国民革命军3个团，掩护全军撤出县城。

1930年起历任红四军副支队长、营长、师参谋长、师长，后调任少共国际师师长和红一军团第二师师长。1934年10月10日开始参加长征，期间率红二师负责前卫战斗，在红一军团军团长林彪指挥下参加了强渡乌江、进攻遵义、四渡赤水、飞夺泸定桥、攻占腊子口等激烈战斗。1935年红一方面军与陕北红军会师后，陈光升任红一军团代理军团长。1936年6月入抗日红军大学学习。