30岁时被推举为孝廉，汉献帝初平三年（公元192年）时任廷尉正、黄门侍郎，董卓部将李傕、郭汜攻破长安，挟持献帝之后劝李、郭接受曹操的上书，维持汉室和曹操的关系。汉献帝兴平二年（公元195年）与尚书郎韩斌策划献帝的脱逃，因功拜禦史中丞，被荀彧举荐，迁侍中、尚書僕射，封为东武亭侯。

汉献帝建安二年（公元197年），马腾、韩遂相争，曹操因伐吕布无暇分身，上书奏请侍中鍾繇守司隸校尉。鍾繇到长安之后送书给马腾和韩遂陈述利害，马和韩臣服献帝，送子为质。官渡之战时，送两千余马匹给曹操，曹操誉之为“昔蕭何鎮守關中，足食成軍，亦適當爾”。建安七年，匈奴單于欒提呼廚泉在平陽叛乱，鍾繇率军围困，袁尚遣鍾繇外甥河東太守郭援和并州刺史高幹率军到河東，鍾繇遣参軍張既、馮翊、傅幹说服马腾来援，马腾遣子马超、部下庞德夹击，斬郭援，降服單于。后因治理洛阳有功，曹操上书封为前軍師。潼關之戰中率军伐张鲁，引起馬超、韓遂起兵叛乱，刘璋疑惧，被张松说服请刘备入蜀。

30岁时被推举为孝廉，汉献帝初平三年（公元192年）时任廷尉正、黄门侍郎，董卓部将李傕、郭汜攻破长安，挟持献帝之后劝李、郭接受曹操的上书，维持汉室和曹操的关系。汉献帝兴平二年（公元195年）与尚书郎韩斌策划献帝的脱逃，因功拜禦史中丞，被荀彧举荐，迁侍中、尚書僕射，封为东武亭侯。

汉献帝建安二年（公元197年），马腾、韩遂相争，曹操因伐吕布无暇分身，上书奏请侍中鍾繇守司隸校尉。鍾繇到长安之后送书给马腾和韩遂陈述利害，马和韩臣服献帝，送子为质。官渡之战时，送两千余马匹给曹操，曹操誉之为“昔蕭何鎮守關中，足食成軍，亦適當爾”。建安七年，匈奴單于欒提呼廚泉在平陽叛乱，鍾繇率军围困，袁尚遣鍾繇外甥河東太守郭援和并州刺史高幹率军到河東，鍾繇遣参軍張既、馮翊、傅幹说服马腾来援，马腾遣子马超、部下庞德夹击，斬郭援，降服單于。后因治理洛阳有功，曹操上书封为前軍師。潼關之戰中率军伐张鲁，引起馬超、韓遂起兵叛乱，刘璋疑惧，被张松说服请刘备入蜀。