光绪十一年（1885年）乙酉科顺天乡试，中试第112名举人。由户部主事历保四品京堂，授鸿胪寺卿，迁内阁学士。二十六年（1900年）兼直总理各国事务衙门，晋理籓院左侍郎。八国联军攻陷北京后，任留京办事大臣，随奕劻、李鸿章与联军议和。转年以户部右恃郎，赏给头品顶戴，授为专使大臣，前往日本。1902年又派充赴日本观博览会大臣。在参观博览会之余，率领随员留心考察日本的警政、路政。1903年升户部尚书，调外务部兼步兵统领，管工巡局事，创办警务、开辟新式马路、兴办东安市场。并平反王维勤冤狱，商民颂之。1905年晋大学士，仍充外务省会办大臣。1909年初任军机大臣。1911年为“皇族内阁”协理大臣。同年袁世凯内阁成立时，任弼德院顾问大臣。

光绪十一年（1885年）乙酉科顺天乡试，中试第112名举人。由户部主事历保四品京堂，授鸿胪寺卿，迁内阁学士。二十六年（1900年）兼直总理各国事务衙门，晋理籓院左侍郎。八国联军攻陷北京后，任留京办事大臣，随奕劻、李鸿章与联军议和。转年以户部右恃郎，赏给头品顶戴，授为专使大臣，前往日本。1902年又派充赴日本观博览会大臣。在参观博览会之余，率领随员留心考察日本的警政、路政。1903年升户部尚书，调外务部兼步兵统领，管工巡局事，创办警务、开辟新式马路、兴办东安市场。并平反王维勤冤狱，商民颂之。1905年晋大学士，仍充外务省会办大臣。1909年初任军机大臣。1911年为“皇族内阁”协理大臣。同年袁世凯内阁成立时，任弼德院顾问大臣。