通货膨胀,簡稱
通脹,意指整體物價水平相對特定數額貨幣(
購買力)持續上升的狀態。與貨幣貶值不同,整體通貨膨脹為特定經濟體內之
貨幣價值的下降,而貨幣貶值為貨幣在經濟體間之相對價值的降低。前者影響此貨幣在使用國內的價值,而後者影響此貨幣在國際市場上的價值。兩者之相關性為經濟學上的爭議之一。
因為不同物價影響不同人,通貨膨脹有許多不同的衡量方式,最常見兩種衡量指數為衡量帳面消費者物價的
消費者物價指數,和衡量新出現的商品和服務的通貨膨脹的
GDP平減指數。
主流經濟學家對於通貨膨脹起因的看法可大略分為兩派,「
貨幣主義者」相信貨幣是通脹率數值最主要的影響,「
凱因斯主義者」相信貨幣、利率和產出間的相互作用才是最主要的影響,凱因斯主義者也傾向除了一般標準消費性商品物價通脹外再另附上生產性商品(資本)通脹。其他理論,例如
奧地利經濟學派,相信通膨是中央銀行增加貨幣供給導致。