赵1917年毕业于保定陆军军官学校，毕业后在皖系、直系、奉系军队中任职。1924年冬，随郭松龄反抗张作霖，失败后转入冯玉祥的西北军。1926年，随军参加北伐。

中原大战后，西北军孙连仲部改编为国民革命军二十六路军，赵任参谋长。九一八事变后，赵因不满蒋介石“攘外必先安内”政策，向中国共产党靠拢，并于1931年10月秘密入党。12月14日，赵同季振同、董振堂等发动宁都暴动，加入中国工农红军。起义部队改编为红五军团，赵先后担任红十三军、红十四军军长和军团参谋长。

赵1917年毕业于保定陆军军官学校，毕业后在皖系、直系、奉系军队中任职。1924年冬，随郭松龄反抗张作霖，失败后转入冯玉祥的西北军。1926年，随军参加北伐。

中原大战后，西北军孙连仲部改编为国民革命军二十六路军，赵任参谋长。九一八事变后，赵因不满蒋介石“攘外必先安内”政策，向中国共产党靠拢，并于1931年10月秘密入党。12月14日，赵同季振同、董振堂等发动宁都暴动，加入中国工农红军。起义部队改编为红五军团，赵先后担任红十三军、红十四军军长和军团参谋长。