许1921年加入共青团，1923年因宣扬革命而遭通缉，流亡上海，1924年考入黄埔军校第一期，并加入中国共产党。北伐开始后，许任国民革命军第四军叶挺独立团第二营营长，在历次战斗中勇敢作战。1927年，升任团参谋长、第25师第72团团长。5月，率部平定夏斗寅叛乱。

许在国民政府分共之后转入秘密活动，1930年被派往鄂豫皖苏区，负责领导当地武装部队，任红一军军长。1931年1月，红一军与红十五军合编为红四军，许因与中共中央新派来的旷继勋出现矛盾，降职担任红十一师师长，后调任红十二师师长。在张国焘来到鄂豫皖苏区后，许仍然并不服从其领导，1931年11月，国民政府将领曾扩情派人送信与许，希望离间他，张国焘乘机抓住借口，将其杀害于河南白雀园，因此案株连而被杀害的红四军人员达2500多人，史称“白雀园肃反”。

许1921年加入共青团，1923年因宣扬革命而遭通缉，流亡上海，1924年考入黄埔军校第一期，并加入中国共产党。北伐开始后，许任国民革命军第四军叶挺独立团第二营营长，在历次战斗中勇敢作战。1927年，升任团参谋长、第25师第72团团长。5月，率部平定夏斗寅叛乱。

许在国民政府分共之后转入秘密活动，1930年被派往鄂豫皖苏区，负责领导当地武装部队，任红一军军长。1931年1月，红一军与红十五军合编为红四军，许因与中共中央新派来的旷继勋出现矛盾，降职担任红十一师师长，后调任红十二师师长。在张国焘来到鄂豫皖苏区后，许仍然并不服从其领导，1931年11月，国民政府将领曾扩情派人送信与许，希望离间他，张国焘乘机抓住借口，将其杀害于河南白雀园，因此案株连而被杀害的红四军人员达2500多人，史称“白雀园肃反”。