觀世音菩薩,又作
觀音菩薩、
觀自在菩薩,是從
梵語的 अवलोकितेश्वर(Avalokiteśvara)翻譯而來,
漢語音譯「
啊那婆婁吉低輸」、「
阿縛盧極低濕伐羅」等,在
佛教中說祂是西方極樂世界現在的教主
阿彌陀佛座下的上首
菩薩,同
大勢至菩薩一起,是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩,並稱「
西方三聖」。同時也是四大菩薩之一。
觀世音菩薩過去已成
佛,佛號
正法明如來。由於觀世音菩薩過去已成佛,許多信徒會尊稱其為「觀音佛祖」。《
無量壽經》記載大勢至菩薩與觀世音菩薩同為阿彌陀佛西方極樂淨土的候補佛;未來阿彌陀佛涅槃後,將補處成佛,佛號普光功德山王如來。
觀世音菩薩是
東亞與
西藏民間普遍敬仰崇拜的菩薩,在各種佛教圖像或造像中觀世音菩薩的像也最為常見,而且種類繁多,變化極大,
佛教的
經典上說觀世音菩薩的悲心廣大,世間眾生遭遇災難不祥,若一心稱念觀世音菩薩名號,菩薩觀照無遺,即時尋聲赴感,使之離苦得樂,故又稱大慈大悲觀世音菩薩,為佛教中最廣為人知的大菩薩,又有「家家阿彌陀,戶戶觀世音」的美譽。