16世纪中，西班牙和葡萄牙是歐洲環球探險和殖民擴張的先驅，並在各大海洋開拓貿易路線，使得貿易繁榮，路線從西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律宾到东亚。西班牙征服者摧毀了阿茲特克、印加帝國和瑪雅文明，並對南北美洲大片領土擁有宣稱。一時之間，憑著其經驗充足的海軍，西班牙帝國稱霸海洋；憑著其可怕、訓練有素的步兵方陣（），她主宰欧洲戰場。著名法國歷史學家皮埃爾·維拉爾稱之為「演繹出人類歷史最非凡的史詩」。西班牙在16至17世紀間經歷其文化黃金年代。

16世紀中期開始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲採礦所得的金銀取得更多軍費，以應付在歐洲和北非的長期戰爭。西班牙從1580年兼併葡萄牙帝国（於1640年失去）開始，一直維持著世上最大的帝國，直到19世紀喪失美洲殖民地，縱使她從1640年代開始在軍事及經濟連番遇到波折。正當西班牙因建立帝國而面對新沖擊、困境和痛苦，其思想家在自然法、主權、国际法、战争和经济建構了一些最早的現代思想。其有關思想學派統稱為薩拉曼卡學派。他們甚至懷疑帝国主义的正統。

16世纪中，西班牙和葡萄牙是歐洲環球探險和殖民擴張的先驅，並在各大海洋開拓貿易路線，使得貿易繁榮，路線從西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律宾到东亚。西班牙征服者摧毀了阿茲特克、印加帝國和瑪雅文明，並對南北美洲大片領土擁有宣稱。一時之間，憑著其經驗充足的海軍，西班牙帝國稱霸海洋；憑著其可怕、訓練有素的步兵方陣（），她主宰欧洲戰場。著名法國歷史學家皮埃爾·維拉爾稱之為「演繹出人類歷史最非凡的史詩」。西班牙在16至17世紀間經歷其文化黃金年代。

16世紀中期開始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲採礦所得的金銀取得更多軍費，以應付在歐洲和北非的長期戰爭。西班牙從1580年兼併葡萄牙帝国（於1640年失去）開始，一直維持著世上最大的帝國，直到19世紀喪失美洲殖民地，縱使她從1640年代開始在軍事及經濟連番遇到波折。正當西班牙因建立帝國而面對新沖擊、困境和痛苦，其思想家在自然法、主權、国际法、战争和经济建構了一些最早的現代思想。其有關思想學派統稱為薩拉曼卡學派。他們甚至懷疑帝国主义的正統。