1845年，英國海軍派遣約翰·富蘭克林率領兩艘船探索西北水道。富蘭克林的船隻在1846年以後一直被海面結冰圍困，停留在威廉王島附近無法離開，最終全部隊員在此次探險中死亡。

1903年，挪威探險家罗尔德·亚孟森乘小船從大西洋進入西北水道，3年後到達阿拉斯加，成為第一個乘船通過整個西北水道的人。不過當時的西北水道對普通商船來說並不安全，經濟上也不可行。

1845年，英國海軍派遣約翰·富蘭克林率領兩艘船探索西北水道。富蘭克林的船隻在1846年以後一直被海面結冰圍困，停留在威廉王島附近無法離開，最終全部隊員在此次探險中死亡。

1903年，挪威探險家罗尔德·亚孟森乘小船從大西洋進入西北水道，3年後到達阿拉斯加，成為第一個乘船通過整個西北水道的人。不過當時的西北水道對普通商船來說並不安全，經濟上也不可行。