蕭鸞自小父母雙亡，由蕭道成撫養，蕭道成對其視若己出。宋順帝時，蕭鸞擔任安吉令，以嚴格而聞名；後遷淮南、宣城太守，輔國將軍。齊高帝時任西昌候、郢州刺史；齊武帝蕭賾時升任侍中，領驍騎將軍。蕭賾死時，以蕭鸞為輔政，輔佐蕭昭業。

自從文惠太子蕭長懋於493年死後，蕭鸞便有爭奪帝位之心；蕭鸞在494年廢殺蕭昭業，改立其弟蕭昭文；不久又廢蕭昭文為海陵王自立為帝。蕭鸞於494年即位後，便壓制宗室力量，並設立典籤監視諸王；並且在任期間屠殺宗室，蕭道成與蕭賾的子孫都被蕭鸞誅滅。蕭鸞任內長期深居簡出，要求節儉，停止各地向中央的進獻，並且停止不少工程。

蕭鸞自小父母雙亡，由蕭道成撫養，蕭道成對其視若己出。宋順帝時，蕭鸞擔任安吉令，以嚴格而聞名；後遷淮南、宣城太守，輔國將軍。齊高帝時任西昌候、郢州刺史；齊武帝蕭賾時升任侍中，領驍騎將軍。蕭賾死時，以蕭鸞為輔政，輔佐蕭昭業。

自從文惠太子蕭長懋於493年死後，蕭鸞便有爭奪帝位之心；蕭鸞在494年廢殺蕭昭業，改立其弟蕭昭文；不久又廢蕭昭文為海陵王自立為帝。蕭鸞於494年即位後，便壓制宗室力量，並設立典籤監視諸王；並且在任期間屠殺宗室，蕭道成與蕭賾的子孫都被蕭鸞誅滅。蕭鸞任內長期深居簡出，要求節儉，停止各地向中央的進獻，並且停止不少工程。