萧氏1928年加入共青团，1930年加入中国工农红军和中国共产党，时年仅14岁。他从兴国县团委书记起步，1930年在毛泽东视察兴国时向其汇报工作，受到其赏识，不久就被任命为红一军团政治部青年部部长、红军总政治部青年部部长。少共国际师成立后，萧任该师政治委员，后调任红二师政委，参加了长征。

抗日战争开始后，任八路军115师政治部副主任兼343旅政委，在山东开辟根据地，先后击败鹿钟麟、石友三等部队。抗战胜利后，率部渡海抢占东北，任辽东军区司令员兼政治委员，后升任中国人民解放军四野副政治委员、特种兵司令员，他是长春围困战的主要指挥者之一。

萧氏1928年加入共青团，1930年加入中国工农红军和中国共产党，时年仅14岁。他从兴国县团委书记起步，1930年在毛泽东视察兴国时向其汇报工作，受到其赏识，不久就被任命为红一军团政治部青年部部长、红军总政治部青年部部长。少共国际师成立后，萧任该师政治委员，后调任红二师政委，参加了长征。

抗日战争开始后，任八路军115师政治部副主任兼343旅政委，在山东开辟根据地，先后击败鹿钟麟、石友三等部队。抗战胜利后，率部渡海抢占东北，任辽东军区司令员兼政治委员，后升任中国人民解放军四野副政治委员、特种兵司令员，他是长春围困战的主要指挥者之一。