他是左大臣菊亭公彥之子，天文八年（1539年）誕生。初名實維，後來在天文十四年（
1545年）元服，改名晴季。天文十七年（1548年），敘任從三位，列身為公卿之一。
天正七年（
1579年）昇內大臣、天正十三年（
1585年）昇從一位
右大臣。晴季因為與
豐臣秀吉關係親密，在
織田信長過世後，秀吉成為天下人，為了得到
征夷大將軍的位子，便由晴季出面，希望能讓秀吉做
足利義昭的義子，但是遭到義昭的拒絕。於是放棄幫他當上將軍的工作，改讓他任
關白一職，即在
朝廷間斡旋、調停的職役。由此看來，晴季在朝廷內是相當受到重視的，而後來他也將女兒嫁給秀吉的外甥，即其養子關白
豐臣秀次。然而在文祿四年（1595年）八月，秀次因有謀反嫌疑被囚至
高野山，後來自殺身亡，秀次的妻妾子女都被殺害。受到秀次事件的牽連，晴季因此失勢，被流放到
越後。第二年
慶長元年（
1596年），晴季被赦免，返回京都。秀吉死後的慶長三年（
1598年）十二月，回任右大臣。慶長八年（
1603年）正月，辭去右大臣之職。元和三年（1617年）三月二十八日過世，享年七十九歲。法名景光院月叟常空，墓在
京都上京區的上善寺。
