文學家茅坤的孫子，自幼“喜讀兵農之道”，初為兵部右侍郎楊鎬幕僚，後入兵部尚書孫承宗幕下，曾助袁崇煥固守寧遠，因戰功升任副總兵，戍守覺華島（菊花島，今遼寧興城南）。後為庸姦所忌，毛文龍死，又受遼東兵嘩之累，罪遣戍漳浦（今屬福建）。

崇禎十二年（1640年），金兵南下，攻略畿南，定興被陷，元儀上疏勤王，為兵部尚書張鳳翼所劾，反令“還伍待勘”，押回福建閩候戍所，後悲憤縱酒，鬱鬱而死。1621年完成軍事百科全書《武備志》二百四十卷，分兵訣評、戰略考、陣練制、軍資乘、佔度載五部分，錄有《鄭和航海圖》（自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番圖）。元儀文武雙全，曾娶王微為妻，時人稱：“年少西吳出，名成北闕聞。下帷稱學者，上馬即將軍。”

文學家茅坤的孫子，自幼“喜讀兵農之道”，初為兵部右侍郎楊鎬幕僚，後入兵部尚書孫承宗幕下，曾助袁崇煥固守寧遠，因戰功升任副總兵，戍守覺華島（菊花島，今遼寧興城南）。後為庸姦所忌，毛文龍死，又受遼東兵嘩之累，罪遣戍漳浦（今屬福建）。

崇禎十二年（1640年），金兵南下，攻略畿南，定興被陷，元儀上疏勤王，為兵部尚書張鳳翼所劾，反令“還伍待勘”，押回福建閩候戍所，後悲憤縱酒，鬱鬱而死。1621年完成軍事百科全書《武備志》二百四十卷，分兵訣評、戰略考、陣練制、軍資乘、佔度載五部分，錄有《鄭和航海圖》（自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番圖）。元儀文武雙全，曾娶王微為妻，時人稱：“年少西吳出，名成北闕聞。下帷稱學者，上馬即將軍。”