前秦厲王苻生暴虐，357年苻堅殺苻生。自称大秦天王，即位太極殿，誅董龍、趙韶等二十餘人，改壽光三年為永興元年（357年）。追諡父雄為文桓皇帝，尊母苟氏為皇太后，妻苟氏為皇后，子宏為皇太子。他是一位很有作为的皇帝，透過呂婆樓引見王猛，一談如故，“語及時事，堅大悅，自謂如劉玄德之遇諸葛孔明也”。以王猛為中書侍郎，“勸課農桑，革除弊政”，统一中国北方，国力一度超过东晋数倍，很有机会统一全国，但是苻坚的军队由多民族组成，缺乏团结和统一，而他过度仁厚，对各地投降贵族一律厚待（諸如寬大收納燕國叛將、吳王慕容垂，以及免除姚弋仲之子姚萇之死，這兩人在淝水之戰後都叛變前秦），而各民族的贵族都是虎视眈眈等待时机，想找机会推翻前秦的统治，加上苻坚刚愎自用，不顾大臣们和其弟苻融的反对及王猛的遗言，没等条件成熟就倾全国之兵力，号称87万大军，入侵东晋，但是在淝水之战中惨败。

前秦厲王苻生暴虐，357年苻堅殺苻生。自称大秦天王，即位太極殿，誅董龍、趙韶等二十餘人，改壽光三年為永興元年（357年）。追諡父雄為文桓皇帝，尊母苟氏為皇太后，妻苟氏為皇后，子宏為皇太子。他是一位很有作为的皇帝，透過呂婆樓引見王猛，一談如故，“語及時事，堅大悅，自謂如劉玄德之遇諸葛孔明也”。以王猛為中書侍郎，“勸課農桑，革除弊政”，统一中国北方，国力一度超过东晋数倍，很有机会统一全国，但是苻坚的军队由多民族组成，缺乏团结和统一，而他过度仁厚，对各地投降贵族一律厚待（諸如寬大收納燕國叛將、吳王慕容垂，以及免除姚弋仲之子姚萇之死，這兩人在淝水之戰後都叛變前秦），而各民族的贵族都是虎视眈眈等待时机，想找机会推翻前秦的统治，加上苻坚刚愎自用，不顾大臣们和其弟苻融的反对及王猛的遗言，没等条件成熟就倾全国之兵力，号称87万大军，入侵东晋，但是在淝水之战中惨败。