幼養於伯顏家，從浦江吳直方學。元朝元统二年（1334年），任同知宣政院事，迁中政使、同知枢密院事、御史大夫、中书右丞相。當時伯顏為中書右丞相，權傾朝野，向為順帝所忌，脫脫恐受其累，與順帝密謀逼退伯顏。1341年至正一年為相，大改伯顏舊政，復科舉取士，始修宋、遼、金史，至正四年因病辭職，到至正九年復出為相，發行「至正交鈔」新鈔票；並派賈魯治理黃河（今賈魯河），成績斐然卓著，贏得水患民心，上赐号答剌罕（意謂：自在），被讚譽為「賢相」。曾参加镇压徐州芝麻红巾军起义，執意屠城，军事成就卓著，功封太師。至正十四年（1354年），討伐高郵（今屬江蘇）張士誠起義軍，正酣戰即將攻陷士誠之際，为朝中弹劾，功虧一簣；十五年（1355年），被流放云南，后被中书平章政事哈麻矯元順帝詔令自盡。二十二年（1362年），昭雪復官。

幼養於伯顏家，從浦江吳直方學。元朝元统二年（1334年），任同知宣政院事，迁中政使、同知枢密院事、御史大夫、中书右丞相。當時伯顏為中書右丞相，權傾朝野，向為順帝所忌，脫脫恐受其累，與順帝密謀逼退伯顏。1341年至正一年為相，大改伯顏舊政，復科舉取士，始修宋、遼、金史，至正四年因病辭職，到至正九年復出為相，發行「至正交鈔」新鈔票；並派賈魯治理黃河（今賈魯河），成績斐然卓著，贏得水患民心，上赐号答剌罕（意謂：自在），被讚譽為「賢相」。曾参加镇压徐州芝麻红巾军起义，執意屠城，军事成就卓著，功封太師。至正十四年（1354年），討伐高郵（今屬江蘇）張士誠起義軍，正酣戰即將攻陷士誠之際，为朝中弹劾，功虧一簣；十五年（1355年），被流放云南，后被中书平章政事哈麻矯元順帝詔令自盡。二十二年（1362年），昭雪復官。