1897年12月21日生。少承庭训，习读文史，后曾就读于南昌英文夜校、上海复旦公学。1917年考入北京大学文科，期间曾主编《新潮》月刊，撰写五四运动宣言，为五四运动学生领袖之一。1920年赴美留学，先后于普林斯顿大学、哥伦比亚大学研究院深造，接着游历欧洲伦敦大学、柏林大学、巴黎大学，在四大国五名校研读七年，专治历史与哲学。1926年回国，任教于国立东南大学历史系及附中。稍后以一介书生投笔从戎参加北伐军，任北伐军总司令部参议、编辑委员会委员长、战地政务委员兼教务处长，曾任国民党中央党务学校教务主任、代教育长。

1928年8月，清华学校更名清华大学，出任首任校长，期间整顿教育，裁并冗员，精简机构，罗致优师，扩建设施，卓有成效。1932年8月，出任国立中央大学（1949年改名南京工学院，1988年再改名东南大学）校长，广揽名师，兴办学科，兴建校舍，延南高东大时期之校风提出“诚、朴、雄、伟”的学风，把“创造有机体的民族文化”设为中大的使命；此后虽历经抗战西迁重庆，中央大学仍蓬勃发展，成长为名副其实的最高学府，经费曾一度相当于其他四所中国名校的总和，全国名校联考三分之二的学生以该校为第一志愿。1941年调离中大，曾出任滇黔党政考察团团长、西北建设考察团团长、监察院首任新疆省监察使。抗战胜利后，先后担任联合国教科文组织筹备会议代表、首任驻印度大使兼世界各国驻印使节团团长。

1897年12月21日生。少承庭训，习读文史，后曾就读于南昌英文夜校、上海复旦公学。1917年考入北京大学文科，期间曾主编《新潮》月刊，撰写五四运动宣言，为五四运动学生领袖之一。1920年赴美留学，先后于普林斯顿大学、哥伦比亚大学研究院深造，接着游历欧洲伦敦大学、柏林大学、巴黎大学，在四大国五名校研读七年，专治历史与哲学。1926年回国，任教于国立东南大学历史系及附中。稍后以一介书生投笔从戎参加北伐军，任北伐军总司令部参议、编辑委员会委员长、战地政务委员兼教务处长，曾任国民党中央党务学校教务主任、代教育长。

1928年8月，清华学校更名清华大学，出任首任校长，期间整顿教育，裁并冗员，精简机构，罗致优师，扩建设施，卓有成效。1932年8月，出任国立中央大学（1949年改名南京工学院，1988年再改名东南大学）校长，广揽名师，兴办学科，兴建校舍，延南高东大时期之校风提出“诚、朴、雄、伟”的学风，把“创造有机体的民族文化”设为中大的使命；此后虽历经抗战西迁重庆，中央大学仍蓬勃发展，成长为名副其实的最高学府，经费曾一度相当于其他四所中国名校的总和，全国名校联考三分之二的学生以该校为第一志愿。1941年调离中大，曾出任滇黔党政考察团团长、西北建设考察团团长、监察院首任新疆省监察使。抗战胜利后，先后担任联合国教科文组织筹备会议代表、首任驻印度大使兼世界各国驻印使节团团长。