纳兰性德生于腊月，小时称
冬郎。母爱新觉罗氏，父亲
納蘭明珠历任内务府总管、
吏部尚书、武英殿
大学士。纳兰性德十七岁进太学，十八岁中举，十九岁会试中试，因患寒疾，没有参加殿试。二十二岁第二次参加考试，中
进士。
康熙爱其才，又因他是八旗子弟，上代又与皇室沾亲，所以被康熙留在身边，授予三等侍卫的官职，后晋升为一等侍卫，多次随康熙出巡，并奉旨出使梭龙（其方位学界尚存分歧），考察沙俄侵边情况。康熙二十四年五月三十日患急病去世，年仅三十一岁，死后葬于京西皂甲屯纳兰祖坟。
纳兰性德十九岁时娶两广总督兵部尚书都察院右副都御史卢兴祖之女为妻，夫妻十分恩爱。可惜好景不长，才过了三年多的时间，卢氏就因难产而去世。纳兰性德为她写下了许多感人至深的悼亡词。又过了三年多，他续娶官氏为继室。两人感情也不错。纳兰性德在扈驾至
辽东、
五台山、
江南一带巡视及赴梭龙侦察的行役途中所写的一些思家的作品，显然是为官氏所作的。纳兰性德的子女人数、名字,由于记载年代和史料来源有别,虚实难辩,甚至自相矛盾,很久以来无法弄清,据现有材料,研究者大致认同纳兰共有三子，长子富格，次子富尔敦，三子富森，女数人，其孙名瞻岱。
