紅巾軍的背景，起於元順帝統治末年政治敗壞、稅賦沉重，加上天災不斷。紅巾軍最初起於北方，以韓山童、劉福通等為首領，宣傳彌勒下世明王出世等教義，至正十一年（1351年），元順帝以賈魯治黃河，動用大量民夫，造成不滿，韓山童等人決定在5月發動起事，但事洩，韓山童被捕殺，劉福通帶山童之子韓林兒殺出重圍，佔領穎州，許多人民紛紛加入，在河南一帶勢盛，而北方其他起事如徐州的芝麻李、彭大、濠州的郭子興等，均打著紅巾起義。

北方紅軍興起之後，南方長江流域也紛紛打著紅軍的旗號起事，如彭瑩玉、徐壽輝等在湖北、徐壽輝稱帝國號宋，此外，王權在南陽地區的「北瑣紅軍」、孟海滿在荊襄一帶的「南瑣紅軍」等。

紅巾軍的背景，起於元順帝統治末年政治敗壞、稅賦沉重，加上天災不斷。紅巾軍最初起於北方，以韓山童、劉福通等為首領，宣傳彌勒下世明王出世等教義，至正十一年（1351年），元順帝以賈魯治黃河，動用大量民夫，造成不滿，韓山童等人決定在5月發動起事，但事洩，韓山童被捕殺，劉福通帶山童之子韓林兒殺出重圍，佔領穎州，許多人民紛紛加入，在河南一帶勢盛，而北方其他起事如徐州的芝麻李、彭大、濠州的郭子興等，均打著紅巾起義。

北方紅軍興起之後，南方長江流域也紛紛打著紅軍的旗號起事，如彭瑩玉、徐壽輝等在湖北、徐壽輝稱帝國號宋，此外，王權在南陽地區的「北瑣紅軍」、孟海滿在荊襄一帶的「南瑣紅軍」等。