第四次十字军东征(
1202年—
1204年)由
教皇英诺森三世发动。目的本是要攻佔
穆斯林所控制的
埃及,作日後行動的基地。十字軍主要由法国和意大利贵族组成,在沒有足夠的金錢付给威尼斯人以便渡海到埃及的情况下,十字軍按
威尼斯贵族将领的建议轉去攻打扎拉城(现克罗地亚的扎达尔)。并利用
拜占庭國內的糾紛转而攻打君士坦丁堡,在抢劫和破坏后血腥屠城三天。大戰过后,
威尼斯占去
拜占庭帝国八分之三的领土(包括
爱琴海,
亚得里亚海沿岸许多港口和
克里特岛)。而十字军则以君士坦丁堡为中心建立了
拉丁帝国和两个附庸于君士坦丁堡的拉丁帝国的国家,分別是雅典公国和亚该亚公国。
1212年,在
教皇和封建主的哄骗下,三万名儿童组成了一支十字军(Children's Crusade,也稱童子軍),歷史稱之為
兒童十字軍。兒童十字軍在法国
马赛启程渡海,准备完成大人们未竟的事业。最終,这些孩子不是在风暴中葬身大海,就是被船主给贩卖到埃及。在
德国,儿童也是受骗参军。大部份儿童因饥饿和疾病死在途中,其他則流浪乞讨。最不幸的几千个儿童被拐卖。