竇建德世代务农，曾担任里长，“重然許，喜俠節”。大业七年（611年），隋炀帝徵召民众远征高丽，建德被选为二百人长。因协助孙安祖起义，家人被杀害，被迫投靠高鸡泊起义军领袖高士达。大業十二年，高士達以竇建德為軍司馬，建德襲殺隋涿郡通守郭絢，聲勢大振。同年高士达陣亡，建德為士達發喪，招集散亡，遂领导餘部袭击饶阳（今河北衡水市饶阳），佔据平原（今山东德州市陵县）。由於他善待部下，從不屠城，各方百姓民众纷纷投奔，军队发展到十万人。

隋大業十三年正月，在乐寿（今河北沧州献县）称长乐王，年号丁丑，积极扩张领地。隋炀帝命薛世雄率三万支援东都，在河间，為建德之軍所偷袭，全军覆没。河北大部郡县皆受竇建德統治。唐高祖武德元年（618年）称夏王，改元五凤，河北諸軍皆來歸附，次年遷都洛州（今河北永年）。後建德擒杀宇文化及於山東聊城（今山東聊城東北），尊崇蕭皇后（隋炀帝之皇后），後護送蕭皇后及孫兒楊政道到突厥依靠義成公主。随後选用隋朝官员，裴矩被任命為右僕射，定朝儀、制律令、興文教，八月，建德遷都洺州（今河北永年東南），至唐武德二年（619年），建德領有黃河以北大部分地區。至此，建德遣使到洛阳见隋越王杨侗，北连突厥。王世充废杨侗称帝之後，建德也自立建立天子朝度，但仍稱夏王。唐武德四年，李世民围攻洛阳，建德率軍十餘萬援王世充，进逼虎牢關（今河南荥阳），國子祭酒凌敬勸諫建德改變作戰計劃：率主力渡黃河，攻取懷州、河陽，再翻越太行山，入上黨，攻佔汾陽、太原，下蒲津（今山西永濟西），攻取長安。惟建德不從，与李世民决战，大敗，墜馬被俘，世民責備他：“我征討王世充，關你什麼事，你越界而來，冒犯我軍士的鋒銳！”建德說：“今日不自己來，恐怕有勞你遠取。”王世充遂開城投降，裴矩以洺州降唐。公元621年，建德日後被杀於长安。劉黑闥復據竇建德原有的地區，先後為秦王李世民、太子李建成擊敗。

竇建德世代务农，曾担任里长，“重然許，喜俠節”。大业七年（611年），隋炀帝徵召民众远征高丽，建德被选为二百人长。因协助孙安祖起义，家人被杀害，被迫投靠高鸡泊起义军领袖高士达。大業十二年，高士達以竇建德為軍司馬，建德襲殺隋涿郡通守郭絢，聲勢大振。同年高士达陣亡，建德為士達發喪，招集散亡，遂领导餘部袭击饶阳（今河北衡水市饶阳），佔据平原（今山东德州市陵县）。由於他善待部下，從不屠城，各方百姓民众纷纷投奔，军队发展到十万人。

隋大業十三年正月，在乐寿（今河北沧州献县）称长乐王，年号丁丑，积极扩张领地。隋炀帝命薛世雄率三万支援东都，在河间，為建德之軍所偷袭，全军覆没。河北大部郡县皆受竇建德統治。唐高祖武德元年（618年）称夏王，改元五凤，河北諸軍皆來歸附，次年遷都洛州（今河北永年）。後建德擒杀宇文化及於山東聊城（今山東聊城東北），尊崇蕭皇后（隋炀帝之皇后），後護送蕭皇后及孫兒楊政道到突厥依靠義成公主。随後选用隋朝官员，裴矩被任命為右僕射，定朝儀、制律令、興文教，八月，建德遷都洺州（今河北永年東南），至唐武德二年（619年），建德領有黃河以北大部分地區。至此，建德遣使到洛阳见隋越王杨侗，北连突厥。王世充废杨侗称帝之後，建德也自立建立天子朝度，但仍稱夏王。唐武德四年，李世民围攻洛阳，建德率軍十餘萬援王世充，进逼虎牢關（今河南荥阳），國子祭酒凌敬勸諫建德改變作戰計劃：率主力渡黃河，攻取懷州、河陽，再翻越太行山，入上黨，攻佔汾陽、太原，下蒲津（今山西永濟西），攻取長安。惟建德不從，与李世民决战，大敗，墜馬被俘，世民責備他：“我征討王世充，關你什麼事，你越界而來，冒犯我軍士的鋒銳！”建德說：“今日不自己來，恐怕有勞你遠取。”王世充遂開城投降，裴矩以洺州降唐。公元621年，建德日後被杀於长安。劉黑闥復據竇建德原有的地區，先後為秦王李世民、太子李建成擊敗。