“稀土”中的“土”字实际上指的是氧化物。这些元素被发现时人们以为它们在地球上分布非常少。实际上它们在地壳内的含量相当高，最高的铈是地壳中第25丰富的元素，比铅还要高。而最低的“稀土金属”鎦在地壳中的含量比金甚至还要高出200倍。因此國際純粹與應用化學聯合會现在已经废弃了“稀土金属”这个称呼。

稀土金屬多數呈銀灰色，晶體結構多為HCP或FCC。它們的最外兩層電子組態相似，在化學反應中表現出典型的金屬性質，化學活性僅次於鹼金屬和鹼土金屬，而比其他金屬元素活潑。 稀土金屬在室溫下會與空氣中的氧作用，首先在其表面氧化，繼續氧化的程度依據所生成氧化物的結構性質不同而異。 稀土作為鋼鐵製程中的添加劑，可以淨化鋼液，改變鋼中雜質的型態和分佈，細化晶粒，改善鋼的組織、力學性質、物理性質和加工性，提高熱穩定性和耐腐蝕性。 目前我國用稀土處理鋼有81個品種，但大量應用稀土的只有10餘種，年產量僅100萬噸，僅佔總鋼產量的0.5％。

“稀土”中的“土”字实际上指的是氧化物。这些元素被发现时人们以为它们在地球上分布非常少。实际上它们在地壳内的含量相当高，最高的铈是地壳中第25丰富的元素，比铅还要高。而最低的“稀土金属”鎦在地壳中的含量比金甚至还要高出200倍。因此國際純粹與應用化學聯合會现在已经废弃了“稀土金属”这个称呼。

稀土金屬多數呈銀灰色，晶體結構多為HCP或FCC。它們的最外兩層電子組態相似，在化學反應中表現出典型的金屬性質，化學活性僅次於鹼金屬和鹼土金屬，而比其他金屬元素活潑。 稀土金屬在室溫下會與空氣中的氧作用，首先在其表面氧化，繼續氧化的程度依據所生成氧化物的結構性質不同而異。 稀土作為鋼鐵製程中的添加劑，可以淨化鋼液，改變鋼中雜質的型態和分佈，細化晶粒，改善鋼的組織、力學性質、物理性質和加工性，提高熱穩定性和耐腐蝕性。 目前我國用稀土處理鋼有81個品種，但大量應用稀土的只有10餘種，年產量僅100萬噸，僅佔總鋼產量的0.5％。