早期为统一的国家，中世纪后演变为一些承认皇帝最高权威的公国、侯国、伯国、宗教贵族领地和自由市的政治联合体。其帝國國祚，因奉天承運，被日耳曼人追溯為承繼罗马帝国而來，而稱之為神聖羅馬帝國。德國人在論述其帝國歷史時，將其定義為第一帝國；與後來的德意志帝國（1871年-1918年，史稱為第二帝國）與希特勒執政時期（1933年-1945年，史稱為第三帝國），加以串連論之。

早期为统一的国家，中世纪后演变为一些承认皇帝最高权威的公国、侯国、伯国、宗教贵族领地和自由市的政治联合体。其帝國國祚，因奉天承運，被日耳曼人追溯為承繼罗马帝国而來，而稱之為神聖羅馬帝國。德國人在論述其帝國歷史時，將其定義為第一帝國；與後來的德意志帝國（1871年-1918年，史稱為第二帝國）與希特勒執政時期（1933年-1945年，史稱為第三帝國），加以串連論之。