社會民主主義（Social democracy）是一種在19世紀晚期和20世紀初期開始浮現的政治意識形態，是從
馬克思主義的支持者裡分離出來的眾多分支之一。最初社會民主主義包含了主張革命路線的社會主義者如
罗莎·卢森堡和
列宁，和其他主張漸進式改革的如
愛德華·伯恩斯坦、
卡爾·考茨基和
尚·饒勒斯。在
第一次世界大戰和
俄國革命後，"社會民主主義"成了非革命路線的社會主義者專有的稱呼。現代的社會民主主義強調透過立法過程以改革
資本主義體制，使其更公平和人性化，至於原本理論上所追求的建立社會主義社會的理想，若非被徹底遺忘、便是被以資本主義的方式重新定義了。
社會民主主義一詞也可以用來稱呼另一種社會民主主義者所擁護的社會型態。社會民主主義和民主社會主義的共同組織
社會黨國際定義社會民主主義為
代議民主制的一種模式，能夠解決在一般
自由民主制裡所產生的問題。社會黨國際強調以下原則：第一，「民主」-不只是個人的自由，也同時包含免於被歧視、和被控制了生產工具的資本家濫用政治權力的自由。第二，「平等和社會正義」-不只是在法律前人人平等，也包含在經濟和文化上的平等，同時也要給予身心殘障和其他社會條件不佳的人平等機會。最後，「團結一致」，要團結起來同情那些遭受不公正和不平等待遇的人。
實行社會民主主義的典范國家是
瑞典。瑞典在1990年代和2000年代發展得相當繁榮，不像某些人所預言的瑞典57%的高稅率級次會緩慢其經濟成長；相反，瑞典經濟發展得相當健全，從獨資公司到
跨国公司（如
Saab、
宜家、
易利信等），同時保持世界上最高的平均壽命，低
失業率、低
通货膨胀、低
国债、低嬰兒死亡率和低生活費用，並據稱擁有極高的
经济增长。但另一方面，依據瑞典工會同盟的資料，瑞典有多達20%的工作年齡人口依賴社會救濟過活，而且
犯罪率自從1960年代以來持續攀升，過去十年甚至惡化得更為激烈。
