演化（
英語：
Evolution）又稱
進化(但是，同時的演化包含著進化與退化的過程)，在
生物學中是指
族群裡的
遺傳性狀在世代之間的變化。所謂性狀則是指
基因的
表現，這些基因在
繁殖過程中，會經由複製而傳遞到子代。而基因的
突變會使性狀改變，或者產生新的性狀，進而造成個體之間的遺傳變異。新性狀又會因為遷移或是物種之間的
水-{平}-基因轉移，而隨著基因在族群中傳遞。當這些遺傳變異受到非隨機的
自然選擇或隨機的遺傳漂變影響，而在族群中變得較為普遍或稀有時，就表示發生了演化。
自然選擇能使有利於生存與繁殖的遺傳性狀變得更為普遍，並使有害的性狀變得更稀有。這是因為帶有較有利性狀的個體，能將相同的性狀轉移到更多的下一代。經過了許多世代之後，性狀產生了連續、微小且隨機的變化，自然選擇則挑出了最適合所處環境的變異，使
適應得以發生。相對而言，遺傳漂變會使性狀在族群中的所佔比例產生一些隨機的變化，來自一些使個體能夠成功繁殖的偶然因素。
物種是指一群可以互相進行繁殖行為的個體。當一個物種分離成各個交配行為受到阻礙的不同族群時，再加上突變、遺傳漂變，與不同環境對於不同性狀的青睞，會使變異逐代累積，進而產生新的物種。生物之間的相似性顯示所有已知物種皆是從
共同祖先（或是祖先基因池）逐漸分化產生。
