父王安國，雍正二年（1724年）榜眼。王念孙生於乾隆九年（1744年），早年從學於戴震。乾隆四十年（1755年）進士，任翰林院庶吉士，歷官工部主事、郎中、監察御史、吏科給事中，編纂《河源紀略》。官直隶永定河道，因河道决口，赔两万七千两。与钱大昕、卢文弨、邵晋涵、刘台拱有“五君子”之称。曾任諫官，嘉慶四年（1799年）彈劾國相和珅，直聲震朝野。他花了10年时间，搜集汉魏以前的古训，詳加考证，写成《广雅疏证》，为训诂学研究贡献颇大。道光十二年（1832年）卒。著有《广雅疏证》、《释大》、《读书杂志》、《王石臞先生文集》，其中《读书杂志》八十二卷，分《逸周书》、《战国策》、《管子》、《荀子》、《晏子春秋》、《墨子》、《淮南子》、《史记》、《汉书》、《汉隶拾遗》十种。

父王安國，雍正二年（1724年）榜眼。王念孙生於乾隆九年（1744年），早年從學於戴震。乾隆四十年（1755年）進士，任翰林院庶吉士，歷官工部主事、郎中、監察御史、吏科給事中，編纂《河源紀略》。官直隶永定河道，因河道决口，赔两万七千两。与钱大昕、卢文弨、邵晋涵、刘台拱有“五君子”之称。曾任諫官，嘉慶四年（1799年）彈劾國相和珅，直聲震朝野。他花了10年时间，搜集汉魏以前的古训，詳加考证，写成《广雅疏证》，为训诂学研究贡献颇大。道光十二年（1832年）卒。著有《广雅疏证》、《释大》、《读书杂志》、《王石臞先生文集》，其中《读书杂志》八十二卷，分《逸周书》、《战国策》、《管子》、《荀子》、《晏子春秋》、《墨子》、《淮南子》、《史记》、《汉书》、《汉隶拾遗》十种。