父親王撝是呂祖謙學生樓昉的學生，曾任溫州知州，應麟從小受其培養教育，19歲就中進士，21歲在衢州任主薄，他在成為進士後受到程朱學派的王埜和真德秀等人影響，任官同時勤於讀經史，34歲時因其文章的優異和學問的廣博，考上博學宏詞科（在宋代是很少人能考上的困難科目）後官最官禮部尚書，當時宋代外有蒙古入侵，內有權臣丁大全、賈似道等主政，他曾上書論邊防和批判當時政治。宋亡後（1276年）他在家鄉隱居講述經史二十年。

其著作學甚多且學術價值甚高，到清朝時才開始較為人所重視，其中《玉海》為百科全書式的著作，為其準備博學宏詞考試時所整理的。《困學紀聞》是筆記類的著作，集合其大量經史研究的心得成果。《漢制考》為歷史著作。《通鑑地理通釋》是歷史地理學的著作。《小學绀珠》則是關於文字學的著作。

父親王撝是呂祖謙學生樓昉的學生，曾任溫州知州，應麟從小受其培養教育，19歲就中進士，21歲在衢州任主薄，他在成為進士後受到程朱學派的王埜和真德秀等人影響，任官同時勤於讀經史，34歲時因其文章的優異和學問的廣博，考上博學宏詞科（在宋代是很少人能考上的困難科目）後官最官禮部尚書，當時宋代外有蒙古入侵，內有權臣丁大全、賈似道等主政，他曾上書論邊防和批判當時政治。宋亡後（1276年）他在家鄉隱居講述經史二十年。

其著作學甚多且學術價值甚高，到清朝時才開始較為人所重視，其中《玉海》為百科全書式的著作，為其準備博學宏詞考試時所整理的。《困學紀聞》是筆記類的著作，集合其大量經史研究的心得成果。《漢制考》為歷史著作。《通鑑地理通釋》是歷史地理學的著作。《小學绀珠》則是關於文字學的著作。