歷任蘇州司功，善圍棋。唐德宗時，擔任太子李誦的侍讀，“常為太子言民間疾苦”，獲太子喜愛。貞元二十一年（805年）正月，順宗即位後，即授翰林學士又兼度支使、鹽鐵轉運使，他提拔聯合劉禹錫、柳宗元、王伾（音【劈】）等人，有意推行政治改革，減免稅賦，罷諸道速奉，廢止宦官把持的宮市，史稱“市里歡呼”，“人情大悅”。

但其改革受到掌握禁軍的宦官俱文珍、劉光琦的反對，加上順宗身體不佳，貞元二十一年（805年）三月，宦官俱文珍等人聯合藩鎮韋皋、裴鈞等人的力量，迫使順宗立李淳（李純）為太子，八月又禪位於憲宗，是為“永貞內禪”，王叔文也因而失勢，被貶為渝州司戶，永貞二年（806年）賜死。王伓被貶為開州司馬，不久病死。韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫、韓曄、凌准、程異及韋執誼等八人先後被貶為邊遠八州司馬，史稱“二王八司馬”。王叔文等人前後掌權一百四十六天，史稱“永貞革新”。

歷任蘇州司功，善圍棋。唐德宗時，擔任太子李誦的侍讀，“常為太子言民間疾苦”，獲太子喜愛。貞元二十一年（805年）正月，順宗即位後，即授翰林學士又兼度支使、鹽鐵轉運使，他提拔聯合劉禹錫、柳宗元、王伾（音【劈】）等人，有意推行政治改革，減免稅賦，罷諸道速奉，廢止宦官把持的宮市，史稱“市里歡呼”，“人情大悅”。

但其改革受到掌握禁軍的宦官俱文珍、劉光琦的反對，加上順宗身體不佳，貞元二十一年（805年）三月，宦官俱文珍等人聯合藩鎮韋皋、裴鈞等人的力量，迫使順宗立李淳（李純）為太子，八月又禪位於憲宗，是為“永貞內禪”，王叔文也因而失勢，被貶為渝州司戶，永貞二年（806年）賜死。王伓被貶為開州司馬，不久病死。韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫、韓曄、凌准、程異及韋執誼等八人先後被貶為邊遠八州司馬，史稱“二王八司馬”。王叔文等人前後掌權一百四十六天，史稱“永貞革新”。