气球是充满
空气或某种别的
气体的一种密封袋。气球不但可作为
玩具，也可作为运输工具。如果气球足够大，里面气体又轻于同体积的空气，当因此产生的浮力超过气囊和附带物体（如吊篮等）的重量时，气球就可上升。因此它可用来运载观测仪器和乘客。只装载设备的无人气球经常用于对高空大气环境的科学研究，有时也用于测定
宇宙射线。
作为航空器的气球通常可分为
热气球和充气气球两大类。两者都是利用热空气或特殊气体的密度低于常温空气密度而产生浮力的原理飞行的。热气球主要通过自带的机载加热器来调整气囊中空气的温度，从而达到控制气球升降的目的。充气气球则主要是通过调整气囊中特殊气体（通常采用的是氢气或氦气）的多少来控制气球升降。必要的时候还可采用抛弃压舱物的方法来改变飞行状态。
熱氣球在中國已有悠久的歷史，稱為
天燈或
孔明燈，知名學者
李約瑟也指出，西元1241年
蒙古人曾經在李格尼茲（Liegnitz）戰役中使用過龍形天燈傳遞信號。
法国的
孟格菲兄弟於
1783年才向空中释放歐洲第一个内充热空气的气球。法国的罗伯特兄弟是最先乘充满氢气的气球飛上天空的。
