英文裡熱成層一字「Thermosphere」是從希臘語θερμός（拉丁化=thermos，意思『熱』）一字引伸而來。它始於離地表85公里的高空，在這樣的高度，剩餘的大氣氣體會根據分子量而分層。（參見渦動層）熱成層的氣溫會因高度而迅速上升，這是因為氧原子強烈吸收波長小於0.175微米的太陽紫外線的缘故。所以氣溫主要依靠太陽活動來決定，有時甚至可以高達2,000℃。輻射使空氣粒子帶電，使無線電波可以被反射及被地表所接收。熱成層的上方是從距離地面500至1000公里開始的散逸層，那裡大氣層會與外太空接壤。縱然少數的空氣粒子甚至可以於白晝時間到達2,500℃（4500℉）高溫，但卻不會令你感到任何溫暖，就連一台普通的溫度計也只會量度到攝氏零度以下。這是因為分子之間的距離太疏之故。

英文裡熱成層一字「Thermosphere」是從希臘語θερμός（拉丁化=thermos，意思『熱』）一字引伸而來。它始於離地表85公里的高空，在這樣的高度，剩餘的大氣氣體會根據分子量而分層。（參見渦動層）熱成層的氣溫會因高度而迅速上升，這是因為氧原子強烈吸收波長小於0.175微米的太陽紫外線的缘故。所以氣溫主要依靠太陽活動來決定，有時甚至可以高達2,000℃。輻射使空氣粒子帶電，使無線電波可以被反射及被地表所接收。熱成層的上方是從距離地面500至1000公里開始的散逸層，那裡大氣層會與外太空接壤。縱然少數的空氣粒子甚至可以於白晝時間到達2,500℃（4500℉）高溫，但卻不會令你感到任何溫暖，就連一台普通的溫度計也只會量度到攝氏零度以下。這是因為分子之間的距離太疏之故。