美与宋太祖赵匡胤素厚，宋朝代周后，受到重用，参加平定李重进叛乱，镇守扬州、潭州(今湖南长沙)，累迁防御使。开宝三年(970)，为行营兵马都部署，率军平南汉。后任广州知州兼市舶使，升山南东道节度使。开宝七年，任昇州(今江苏南京)西南面行营马步军战櫂都监，助都部署曹彬伐南唐。南唐平，加检校太傅、宣徽北院使。太平兴国四年(979)正月，任北路都招讨制置使，随宋太宗趙光義伐北汉。北汉降，又被任为知幽州(今北京)行府事，随宋太宗北伐辽朝，兵败而回。太平兴国四年八月，任河东三交口都部署，驻守西北边防，以捍辽朝。以雁门之捷封代国公，后改忠武军节度使。雍熙三年(986)，宋兵三路北伐辽朝，潘美为云(今山西大同)、应(今山西应县)、朔(今山西朔县)等州行营都部署，杨业副之，率西路军出雁门，所向克捷。不久，因曹彬所领东路军大败于岐沟关，潘美等也受诏撤军，并掩护云、应四州之民内徙。在撤军过程中，潘美与王侁等逼迫杨业冒险迎敌，置之必败之地，而又见死不救，致使杨业全军覆没，被俘身亡。为此，潘美被削三任，降为检校太保。次年，又复旧官。淳化二年(991)，加同平章事，数月后死。

美与宋太祖赵匡胤素厚，宋朝代周后，受到重用，参加平定李重进叛乱，镇守扬州、潭州(今湖南长沙)，累迁防御使。开宝三年(970)，为行营兵马都部署，率军平南汉。后任广州知州兼市舶使，升山南东道节度使。开宝七年，任昇州(今江苏南京)西南面行营马步军战櫂都监，助都部署曹彬伐南唐。南唐平，加检校太傅、宣徽北院使。太平兴国四年(979)正月，任北路都招讨制置使，随宋太宗趙光義伐北汉。北汉降，又被任为知幽州(今北京)行府事，随宋太宗北伐辽朝，兵败而回。太平兴国四年八月，任河东三交口都部署，驻守西北边防，以捍辽朝。以雁门之捷封代国公，后改忠武军节度使。雍熙三年(986)，宋兵三路北伐辽朝，潘美为云(今山西大同)、应(今山西应县)、朔(今山西朔县)等州行营都部署，杨业副之，率西路军出雁门，所向克捷。不久，因曹彬所领东路军大败于岐沟关，潘美等也受诏撤军，并掩护云、应四州之民内徙。在撤军过程中，潘美与王侁等逼迫杨业冒险迎敌，置之必败之地，而又见死不救，致使杨业全军覆没，被俘身亡。为此，潘美被削三任，降为检校太保。次年，又复旧官。淳化二年(991)，加同平章事，数月后死。