涅爾瓦出生於義大利的貴族世家，他的祖父受到皇帝提比略賞識，是提比略在卡布里島上的密友之一。涅爾瓦本人則依循羅馬「光榮晉升」的方式從政，在71年與維斯帕先共同擔任執政官，90年與圖密善共任執政官。

96年9月18日，皇帝圖密善在宮內遇刺身亡；當天夜裡，羅馬元老院便立刻擁立61歲的涅爾瓦為皇帝。由於圖密善對元老貴族施予恐怖統治，因此涅爾瓦就任之後，便宣布對圖密善施以「記憶抹煞」的措施——消毀與抹除一切關於記有圖密善功蹟的石碑、建築、文獻。有鑒於圖密善時代告密風氣的盛行，涅爾瓦以寬和為主，不接受沒有證據的告密，釋放過去被控叛亂的嫌犯並放還他們的財產。

涅爾瓦出生於義大利的貴族世家，他的祖父受到皇帝提比略賞識，是提比略在卡布里島上的密友之一。涅爾瓦本人則依循羅馬「光榮晉升」的方式從政，在71年與維斯帕先共同擔任執政官，90年與圖密善共任執政官。

96年9月18日，皇帝圖密善在宮內遇刺身亡；當天夜裡，羅馬元老院便立刻擁立61歲的涅爾瓦為皇帝。由於圖密善對元老貴族施予恐怖統治，因此涅爾瓦就任之後，便宣布對圖密善施以「記憶抹煞」的措施——消毀與抹除一切關於記有圖密善功蹟的石碑、建築、文獻。有鑒於圖密善時代告密風氣的盛行，涅爾瓦以寬和為主，不接受沒有證據的告密，釋放過去被控叛亂的嫌犯並放還他們的財產。