1960年代類星體發現以來，又相繼發現了許多具有類似特徵的天體，都是系外星系，統稱為活躍星系核，共同點是光譜具有很高的红位移，表明距離遠在宇宙學尺度上，同时光度很高，遠遠高於普通的星系。進一步觀測顯示，這些天體往往具有快速的光變，光變時標從數小時到到數日不等，顯示其尺度只占整个星系的很小一部分。此外，活躍星系核的光譜範圍非常寬，表現為非熱輻射譜，還具有很強的發射線，同时往往伴有噴流現象。几十年来发现的活动星系核种类繁多，包括西佛星系、類星體、射电星系、蝎虎座BL型天体等，而且不同种类之间观测特征相互混杂。长期以来人们一直对它们的机制和演化感到困惑，投入了大量的人力物力进行研究，使得活动星系核成为20世纪90年代以来天文学最热门和最活跃的研究领域之一。目前得到广泛接受的观点认为，活动星系核由超大质量黑洞和吸积盘构成。依据理论和观测研究，人们建立了活动星系核标准模型，即中央是一个黑洞，周围的物质受到引力作用下落，在黑洞周围形成了吸积盘。由于耗散作用气体被加热到很高的温度，并逐渐下落到黑洞中央，并且形成了沿吸积盘法线方向的喷流。活动星系核的观测特征主要依赖于中心黑洞、吸积盘的特征以及视线方向。

1960年代類星體發現以來，又相繼發現了許多具有類似特徵的天體，都是系外星系，統稱為活躍星系核，共同點是光譜具有很高的红位移，表明距離遠在宇宙學尺度上，同时光度很高，遠遠高於普通的星系。進一步觀測顯示，這些天體往往具有快速的光變，光變時標從數小時到到數日不等，顯示其尺度只占整个星系的很小一部分。此外，活躍星系核的光譜範圍非常寬，表現為非熱輻射譜，還具有很強的發射線，同时往往伴有噴流現象。几十年来发现的活动星系核种类繁多，包括西佛星系、類星體、射电星系、蝎虎座BL型天体等，而且不同种类之间观测特征相互混杂。长期以来人们一直对它们的机制和演化感到困惑，投入了大量的人力物力进行研究，使得活动星系核成为20世纪90年代以来天文学最热门和最活跃的研究领域之一。目前得到广泛接受的观点认为，活动星系核由超大质量黑洞和吸积盘构成。依据理论和观测研究，人们建立了活动星系核标准模型，即中央是一个黑洞，周围的物质受到引力作用下落，在黑洞周围形成了吸积盘。由于耗散作用气体被加热到很高的温度，并逐渐下落到黑洞中央，并且形成了沿吸积盘法线方向的喷流。活动星系核的观测特征主要依赖于中心黑洞、吸积盘的特征以及视线方向。