永州市位于
中国湖南省西南部，
南岭山脉北麓，
潇水和
湘江汇合处，地理方位介于北纬24°39′至26°51′，东经111°06′至112°21′之间，是湖南四大历史文化名城之一，素有“
锦绣潇湘”之称。辖
零陵区、
冷水滩二区和
祁阳、
东安、
双牌、
道县、
江永、
宁远、
蓝山、
新田和
江华等9县，面积2.24万平方公里，人口550万。永州古称零陵，因舜帝南巡崩于宁远九疑山而得名。隋初设置永州总管府，永州、零陵从此一地二名。又因潇水与湘江在城区汇合，永州自古雅称潇湘。紧邻广西桂林。
永州是一本书，其历史文化底蕴非常深厚。据权威专家的最新研究成果表明：永州是世界稻作农业之源、中国陶瓷工业之源、中华文明道德之源。舜的开明治国、任人唯贤，柳宗元深刻的惜民爱民思想，周敦颐朴素的唯物主义思想和“出污泥而不染”的高风亮节，“
女书”的神秘莫测和瑶文化的千姿百态，以及道县玉蟾岩文物的出土，永州远古文化的出现，无一不丰富中华文化的宝库。永州山水，融“奇、绝、险、秀”与美丽传说于一体，汇自然情趣与历史文化于一身。 九嶷山舜帝陵、柳子庙、阳明山、舜皇山、浯溪碑林、江华瑶城、湘源温泉等已成为新的旅游热点。
永州是沿海的内地，内地的前沿，是湖南直达
两广、两南（海南、大西南）和港澳的主要通道。湘桂铁路横贯东西，322国道、207国道及九条省道在境内纵横交错。永州机场已开通
长沙、
海口航线。
衡昆高速公路、
洛湛铁路与湘桂铁路在市区形成新的铁路枢纽。正在规划中的贵（阳）福（州）铁路将横贯永州中部。
