次文化在
社會學中，是指在某個較大的母
文化中，擁有不同行為和信仰的較小的文化或一群人，亦称
亚文化。次文化和其他社會團體之間的差別，在於他們有意識自己的
服裝、
音樂或其他
興趣是與眾不同的。早在
1950年大衛·雷斯曼（David Riesman）就提出大眾和次文化的差別，並且將次文化詮釋為具有顛覆精神。大眾是「消極地接受了
商業所給予的風格和價值」的人，而次文化則「積極地尋求一種小眾的風格（在當時為熱爵士樂）」。於是「聽眾……操控了產品（因此也操控了生產者），就如同產品操控了聽眾一般」（Riesman 1950: 361）。
因此，當一個次文化成員「即使沒有任何其他人在場，也會聆聽某種音樂時，他是在一種想像『他人』在場的脈絡下聆聽音樂的——他聆聽音樂常常是為了要去和那些『他人』建立起關係。他對
大眾媒體的觀感受到他所隸屬的
同儕團體所形塑。這些團體不只是在為音樂分高低而已，他們是以一種更細膩的方式，在為團體中的成員選擇他們會在音樂中『聽到』些什麼。（ibid: 366）」
一個文化通常包含了很多個次文化。次文化和其母文化有很大一部分是結合在一起的，然而在某些特別的面向上，兩者之間就會有極端的差別。某些次文化的差異在到達了某個程度以後，會擁有自己的名字。
